Voor het Gentse bokstalent Jean-Pierre ‘Junior’ Bauwens begon het allemaal op zijn acht jaar toen zijn moeder hem naar de boksschool stuurde. Junior heeft dus alles aan haar te danken. Daarom wil hij nu iets terug doen. “Mijn doel is om voor mijn familie een huis te kopen.”

In de inkomhal van Jims Fitness zitten Jean-Pierre Junior Bauwens en zijn trainer Georgi samen aan een tafel naar de laptop te kijken. Binnen tien minuten start de training. Even later, wanneer hij zich naar de kleedkamer begeeft, doet hij teken dat we mogen volgen. De mevrouw aan het onthaal houdt ons tegen. “Niets van aantrekken, kom maar”, verdedigt Junior ons. In de kleedkamer trekt Junior zich een trainingspak aan want volgens zijn trainingsschema moet hij gaan lopen.
Ondertussen is Georgi al begonnen met de opwarming. Vier leerling-boksers lopen rondjes in de zaal en doen de oefeningen die hen opgelegd worden. Eerst de armen, dan de benen. De achterste muur van de sportzaal is een groot raam. Het panorama: de parking van de Aldi. De andere muur is een grote spiegel. Georgi geeft de nodige instructies en laat het werk dan over aan de vier boksers.
Georgi is één van de redenen waarom Junior zich op zo’n korte tijd kon ontplooien tot professioneel bokser. Al mag hij volgens zijn trainer geen stappen overslaan. “Vetrekken doe je bij punt a, dan b, dan c. Je mag niet springen van a naar c. Bekijk het als een piramide, daar hoor je ook bij de basis te starten. Je mag een jong paard nooit te snel laten springen.” Georgi is nu al tien jaar trainer van Junior, en dat schept een band. “Junior is een schitterende jongen om mee samen te werken. Hij is steeds gefocust en weet perfect wat hij wil.” En het respect is zeker wederzijds. “Zonder hem zou ik nu nog niet op dit niveau staan”, zegt Junior. Maar dit is pas het begin. Zijn droom is om ooit een groot huis te kopen voor zijn familie.

Uitzonderlijk verhaal
Samen met journalist Rudi Moeraert schreef hij het boek ‘All 4 Mom’. In het boek legt hij uit dat hij bokst om zijn familie een betere toekomst te bezorgen. Junior heeft zes broers en zussen, waarvan er vier aan autisme lijden. “Het is mijn moeder die mij inschreef voor bokslessen. Zonder haar zou ik dit niet kunnen verwezenlijken. Zij houdt ook de familie samen. Het is duidelijk dat ik veel aan haar te danken heb,” zegt een geëmotioneerde Junior. Dat verklaart ook de titel van het boek ‘Al 4 Mom’. Met zijn uitzonderlijke verhaal kwam ook de nodige media-aandacht. “Die aandacht is positief. Het kan de interesse opwekken van sponsors als Ford, Renault, Coca-Cola en andere grote ondernemingen. Ook de Vereniging voor Autisme heeft me gevraagd of ik het gezicht wil worden van hun campagne.”
Toch blijft Junior met zijn voeten op de grond. Volgens hem mag het niet te gemakkelijk gaan. “Ik heb het nooit gemakkelijk gehad. Nog steeds niet. Maar dat zorgt er ook voor dat ik blijf volharden. Veel mensen denken dat het allemaal in de schoot wordt geworpen. Niets is minder waar. Met het boek wil ik ook mijn moeder bedanken. Het is dankzij haar dat ik dit allemaal kan doen.”
Als de training afgelopen is, is het tijd voor de massage. Het interview wordt af en toe onderbroken door Georgi die erop los masseert. Als het weer stil is, vertelt Junior hoe het komt dat hij op zijn acht jaar is beginnen boksen. “Mijn moeder was het moe dat ik weer eens afgeronseld werd op school. Ik moest assertiever worden en daarom stuurde ze me naar de boksschool. Dat is het eigenlijk. Maar ik wil benadrukken dat ik zelf nooit gevochten heb. Wat je leert op training mag je nooit misbruiken. Dat is een regel dat ik zeer hoog in het vaandel draag. Dat is trouwens bij de meeste boksers zo. Ik zeg dit omdat er vaak een verkeerd beeld wordt opgehangen over het boksen. De media focussen zich vaak op wat er zich buiten de ring afspeelt. Ze zouden beter hun pijlen richten op wat er zich binnen de ring afspeelt.”

Eigen wereld
Wat in de ring gebeurt, blijft daar ook. Tijdens een match bestaat de normale wereld niet meer. De protagonisten creëren een eigen wereld. Bij Junior heeft die wereld een persoonlijk karakter. “Als ik opkom, dan denk ik altijd dat de tegenstander mijn familie iets heeft aangedaan. Dat maakt me sterk. Na de match denk ik daar natuurlijk niet meer aan. Dan ben ik gewoon weer Junior.”
De ingesteldheid tijdens de boksmatch is heel belangrijk voor het verloop ervan. Maar een goede voorbereiding is minstens even belangrijk. Ongeveer twee maanden voor een match beginnen Georgi en Junior zich voor te bereiden. Opbouwen is de boodschap. “Eerst moet je je uithouding en kracht trainen. Pas in de laatste week voor de wedstrijd moet je je richten op explosiviteit. Beginnen bij de basis en de climax voor het gepaste moment bewaren. Dat is wat Georgi bedoelt met: ‘je mag een jong paard nooit te vroeg laten springen.’”

Pieter-Jan Leupe
Matthias Schotte